慕尼黑工業(yè)大學(xué)藥理學(xué)和毒理學(xué)教授斯特凡·恩格爾哈特稱，如果將神經(jīng)節(jié)想象成“電氣開關(guān)盒”，那么對(duì)于因心臟病而引發(fā)睡眠障礙的患者，就好比一根電線出現(xiàn)了問(wèn)題，導(dǎo)致開關(guān)盒起火，然后蔓延到另一根電線。

　　研究小組發(fā)現(xiàn)，巨噬細(xì)胞在患有心臟病小鼠的頸神經(jīng)節(jié)中積聚。巨噬細(xì)胞引起神經(jīng)節(jié)的炎癥，導(dǎo)致疤痕形成，并破壞神經(jīng)細(xì)胞。在小鼠體內(nèi)，從這些神經(jīng)細(xì)胞延伸出來(lái)的軸突通向了松果體。在疾病晚期，連接腺體和神經(jīng)系統(tǒng)的軸突數(shù)量顯著減少。小鼠體內(nèi)的褪黑素較少，晝夜節(jié)律被打亂。

　　在人類身上也看到了類似效應(yīng)。研究小組調(diào)查了9名心臟病患者的松果體。與對(duì)照組相比，發(fā)現(xiàn)的軸突明顯減少。與老鼠一樣，患有心臟病的人的頸上神經(jīng)節(jié)顯示出疤痕，并明顯增大。

　　在早期階段，研究人員能夠通過(guò)使用藥物摧毀頸上神經(jīng)節(jié)的巨噬細(xì)胞，使小鼠的褪黑素產(chǎn)量恢復(fù)到最初的水平。這證明了神經(jīng)節(jié)在這一現(xiàn)象中的作用，同時(shí)也為開發(fā)預(yù)防睡眠障礙藥物帶來(lái)希望。